張掖（古稱甘州）是河西走廊上的千年關(guān)隘，名字取自“張國(guó)臂掖，以通西域”，漢武帝給起的名字。走出張掖就離開(kāi)中原，進(jìn)入西域。提起大西北就想到赤地千里，風(fēng)沙彌漫的不毛荒川，然而，張掖不是這樣。

中國(guó)第二大內(nèi)陸河黑河從祁連山流出，演繹著月氏、匈奴、回鶻等民族的興衰更替，孕育了河西走廊最富饒的綠洲，締造出“金張掖”。“綠蔭叢處麥毿毿，竟見(jiàn)蘆花水一灣。不望祁連山頂雪，錯(cuò)將張掖認(rèn)江南?！泵駠?guó)時(shí)期學(xué)者羅家倫先生的詩(shī)，寥寥數(shù)語(yǔ)描繪了張掖的塞上江南景致。

也許絲綢之路絡(luò)繹不絕的駱駝商隊(duì)曾經(jīng)在張掖留下駝鈴聲聲；也許張騫、班超等古人背負(fù)重大使命，曾經(jīng)步履匆匆在張掖留下偉岸背影；朱元璋派兒子肅王朱楧到張掖鎮(zhèn)守，肅王府邸舊址還留在老城。可是，距張掖不過(guò)45公里的曠野，張揚(yáng)著遼闊妖嬈的丹霞地貌，千年來(lái)竟一直沉寂落寞，萬(wàn)籟無(wú)聲。2002年4月，一雷姓農(nóng)夫偶遇外地作家到此地采風(fēng)，說(shuō)了一句：“到山里看看彩山”。這一看，引來(lái)一群攝影家和導(dǎo)演，從此揚(yáng)名天下，把我們都引來(lái)了。

張掖現(xiàn)在有世界地質(zhì)公園，祁連山北麓丹霞地貌奇險(xiǎn)靈秀，色彩艷麗，氣勢(shì)磅礴，是中國(guó)干旱地區(qū)面積最大、造型最豐富的丹霞地貌，2005年被《中國(guó)國(guó)家地理》評(píng)為“中國(guó)最美的七大丹霞地貌”；2011年入選美國(guó)“國(guó)家地理”世界十大神奇地理奇觀。

冰溝丹霞 赤巖險(xiǎn)峻

肅南縣“冰溝丹霞”是彩色丹霞和窗欞狀宮殿式丹霞的典型代表，海拔1500至2550米，面積約300平方公里，把祁連山雕琢得奇峰突起，峻嶺橫生。

冰溝丹霞地質(zhì)公園已開(kāi)發(fā)大、小西天兩大景區(qū)。進(jìn)入小西天景區(qū)，一只石駱駝臥在紅巖峽谷入口歡迎我們，被稱之為“神駝?dòng)e”。游覽步道800米，赤壁千仞，峰回路轉(zhuǎn)，“桃園三結(jié)義”“玄武門(mén)”“蘑菇石”等許多奇巖怪峰迎面而來(lái)。

大西天景區(qū)可以欣賞到神龜、金駝、鷹頭巖等奇峰。一座座石堡矗立山頭，猶如神秘的“古堡魅影”，演繹著傳奇故事。這是窗欞狀與宮殿式丹霞地貌的典型代表，只在干旱區(qū)才能發(fā)育。一片片裸露的巖石組合出一幅幅奇形怪狀、令人浮想聯(lián)翩的圖畫(huà)。赤壁之上許多怪異的山石，嶙峋的石筍石窟，如佛塔佛像佛龕，似乎組成一個(gè)奇妙的崖頂佛國(guó)，也許這是大小西天名字的由來(lái)。

冰溝丹霞是距今約200萬(wàn)年的喜馬拉雅造山運(yùn)動(dòng)中形成的紅色巖系，赤色蒼龍橫空出世，隨著地殼抬升，山坡崩塌后退。保留下來(lái)的紅色砂巖經(jīng)過(guò)風(fēng)化剝離、重力崩塌、流水溶蝕，形成危崖峭壁，高達(dá)幾百米拔起于荒原之上，像刀削斧劈直指藍(lán)天，還形成高峽幽谷，石堡石墻、石柱石橋等地貌，造型豐富，變化萬(wàn)千。

狂風(fēng)席卷著沙石，偶發(fā)暴雨和山洪，白天烈日烘烤夜晚溫度驟降，啃噬著西北干旱區(qū)的泥土與巖石，塑造出冰溝丹霞的雄、奇、險(xiǎn)，沒(méi)有植被，巖層暴露，不斷受到風(fēng)化剝蝕，永遠(yuǎn)呈現(xiàn)出新鮮的紅色，將大西北荒野的陽(yáng)剛之美渲染到極致，在藍(lán)天白云下“色如渥丹，燦若明霞”。

七彩丹霞 絢麗霓裳

臨澤縣“七彩丹霞”以“色”著稱，是中國(guó)唯一丹霞地貌與彩色丘陵景觀復(fù)合區(qū)。幾乎寸草不長(zhǎng)、連綿起伏的丘陵平均海拔1820米，像是被烈火煅燒過(guò)一樣，紅、黃、橙、綠、褐灰等繽紛色彩濃烈地交織在一起，或如波濤滾滾而來(lái)順著山勢(shì)起伏，或如彩虹從山丘頂傾瀉而下，荒涼美艷的“色”海奔放地宣泄著激情。

七彩丹霞地層主要由粉砂巖和泥質(zhì)巖構(gòu)成，質(zhì)地脆弱，一踏就碎、一踩就陷，一經(jīng)破壞無(wú)法自我恢復(fù)。為了保護(hù)不可再生的珍貴地質(zhì)遺產(chǎn)，公園里建設(shè)許多步道，禁止走進(jìn)彩丘，并在高處架設(shè)如烽火臺(tái)一般的觀景臺(tái)。一號(hào)、二號(hào)觀景臺(tái)適合看遠(yuǎn)景，拍攝全貌，可惜沒(méi)有超級(jí)大廣角來(lái)收納；三號(hào)觀景臺(tái)的方向適合拍日出。登上觀景臺(tái)，瞭望彩丘大氣磅礴，溝壑縱橫，色彩變化無(wú)窮的巖體綿延起伏，如神龍戲火、靈猴觀海、大扇貝等，令人叫絕。

四號(hào)七彩屏觀景臺(tái)是核心景區(qū)，拍日出和日落最出彩。臨近傍晚，游客集中涌向七彩屏觀景臺(tái)，等待天色漸暗，遺憾天氣陰霾，沒(méi)有夕陽(yáng)，所幸景色依然絕美。起伏的丘陵像一條條七彩緞帶，主色調(diào)紅色，還有耀眼的黃色橙色、凝重的墨綠和沉穩(wěn)的灰色，其間混雜著黑、白等多種顏色，色彩斑斕濃烈，既揮灑著各自的絢麗，又與柔美的線條和諧融合成一體，彷彿七彩云霞降落人間，匯聚成千溝萬(wàn)壑山脈逶迆，真是絕妙。

公園方圓十幾平方公里都是層理交錯(cuò)的線條、燦爛奪目的畫(huà)圖，穿越于起伏的丘陵之上，一直延伸到雪山腳下。遠(yuǎn)方那煙嵐霧靄之下，群峰深壑之間，人跡罕至之處，不知還隱藏著多少人間美景，撩撥著人們尋幽探秘的遐想。

七彩丹霞與冰溝丹霞地貌大不相同，專(zhuān)家認(rèn)為七彩丹霞并非典型的丹霞地貌，屬于彩色丘陵，地層較軟、抗侵蝕能力弱，無(wú)法形成丹霞那種陡身直立的形態(tài)，更多表現(xiàn)為緩坡丘陵。干熱環(huán)境導(dǎo)致礦物中二價(jià)鐵被氧化為三價(jià)鐵，顯生銹的鐵紅色，當(dāng)外部環(huán)境濕潤(rùn)時(shí)，高價(jià)鐵被重新還原，地層顏色就會(huì)隨之變?yōu)樽攸S、黃綠或青灰，顯現(xiàn)出顏色不同、條紋串色深淺不一的色帶。

大西北缺少植被，裸露地表極易風(fēng)化，老的風(fēng)化殼被風(fēng)雨揭去，新的色帶層斷面顯露出來(lái)，如此反復(fù)，造就了地層地貌色彩新鮮飽滿，巖層顏色光彩奪目，紅色更是大放異彩。七彩丹霞的條帶是千萬(wàn)年來(lái)氣候干濕交替的結(jié)果，每一次色彩變化都記錄著一次滄海桑田的變遷。

張掖丹霞與彩丘地貌集廣東丹霞峰林石柱的形態(tài)，攬新疆五彩城的色彩于一體，而且更遼闊宏偉、氣勢(shì)磅礴。由于干旱沒(méi)有植被，蒼茫大地似噴灑熾焰烈火，巍然山巖像披上五彩霓裳，更具魔幻色彩。大自然巧奪天工之驚、神斧鬼工之奇，令人贊嘆不已。

千年關(guān)隘 千年奇跡

張掖地區(qū)的千年關(guān)隘體現(xiàn)了中國(guó)古代軍事防御體系的復(fù)雜性和重要性。?在張掖，?明代長(zhǎng)城軍事防御體系尤為顯著，?其中甘肅張掖山丹段的漢明長(zhǎng)城和硤口古城是這一防御體系的重要組成部分。?硤口古城，?始建于明萬(wàn)歷二年（?公元1574年）?，?位于河西走廊蜂腰地段，?北倚龍首，?南望焉支，?是古絲綢之路上的重要驛站，?同時(shí)也是漢明長(zhǎng)城的重要城障。?這座古城及其周邊的防御設(shè)施，?如關(guān)隘、?烽燧等，?共同構(gòu)成了中國(guó)西北的邊關(guān)壁壘，?自古以來(lái)就是軍事戰(zhàn)略上的重要地點(diǎn)。

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為防御北方游牧民族的擾掠，明王朝在西北大力構(gòu)筑長(zhǎng)城防御體系——關(guān)隘。它利用自然地形，或劈鑿陡坡成山墻，或挖地成溝灌滿水做成邊壕。城墻多就地取材，或用磚石砌墻，或用夯土版筑。這樣，萬(wàn)里長(zhǎng)城翻山嶺，過(guò)溝谷，穿沙漠，經(jīng)戈壁，把百余座雄關(guān)隘口、千萬(wàn)座烽燧臺(tái)墩連成一體，形成一項(xiàng)宛如巨龍的偉大建筑工程。在防御外族入侵，保境安民中起了不可估量的作用。

長(zhǎng)城的關(guān)、隘、塞、口多為防守重點(diǎn)，也是平時(shí)出入長(zhǎng)城的要道。長(zhǎng)城內(nèi)多建有城、堡障、堠等防御建筑物，用以駐兵防守。長(zhǎng)城的關(guān)、塞、隘、口非常多，是長(zhǎng)城防守的重點(diǎn)。張掖境內(nèi)的長(zhǎng)城關(guān)、隘主要有雙井堡、胭脂堡、鎮(zhèn)夷堡、山南關(guān)、鐵門(mén)關(guān)、紅寺山關(guān)、硤口關(guān)、扁都口關(guān)等。

張掖是西北地區(qū)佛教文化積淀最深厚的城市。在古城閑逛，傳來(lái)風(fēng)鈴悅耳，那是萬(wàn)壽寺九層木塔，北周時(shí)代（557～581年）就已經(jīng)高聳云端，中國(guó)十九座阿育王塔之一，重修的塔身是磚砌樓閣式，外檐木構(gòu)，高33米。

大佛寺建于西夏1098年，是西夏國(guó)的皇家寺院。大殿安置釋迦牟尼涅槃木胎泥塑雕像，身長(zhǎng)35米，僅耳朵就2米長(zhǎng)，為亞洲最大木胎泥塑臥佛。臥佛身后塑十大弟子，兩側(cè)廊房塑十八羅漢，大殿四壁繪《山海經(jīng)》巨幅壁畫(huà)；大佛寺珍藏用黃金書(shū)寫(xiě)的經(jīng)書(shū)和最完整的初刻初印本《永樂(lè)北藏》。據(jù)傳，南宋末年宋恭帝趙顯為避禍在此出家，元始祖忽必烈也出生在大佛寺。寺內(nèi)山西會(huì)館塑關(guān)帝像，閻錫山題寫(xiě)匾額“乃大丈夫”，褒揚(yáng)關(guān)云長(zhǎng)，是否也有顧盼自雄之意？

祁連山下馬蹄寺不僅是寺院，是包含千佛洞、南北馬蹄寺、上中下觀音洞等的大型石窟群，始建于東晉十六國(guó)北涼時(shí)期（397—460年），與莫高窟、榆林窟并稱河西地區(qū)三大藝術(shù)寶庫(kù)。傳說(shuō)臨松山的美景吸引了天馬駐足，山崖巖石留有“神驥足跡”，馬蹄寺因此得名。

進(jìn)入馬蹄寺山門(mén)，就見(jiàn)絳紅色的巖壁上雕琢著大大小小的佛龕。石窟逶迆30公里，大部分在山體內(nèi)，與祁連山融為一體，是鑲嵌在絕壁上的千年奇跡；窟前多有寺院建筑，遠(yuǎn)望層樓復(fù)閣十分壯觀。馬蹄寺屬于藏傳佛教，千佛洞屬于漢傳佛教。

“千佛洞”高聳的崖壁上遍布開(kāi)鑿痕跡。丹崖下一排寺院，崖上掛壁著許多摩崖佛塔窟，之間有內(nèi)外階梯相連，走進(jìn)內(nèi)部就是大石窟，石窟是舊的，佛像是新的，原有大面積彩繪，現(xiàn)僅剩藍(lán)色小部分。

“三十三天石窟”上下五層，21個(gè)石窟層疊在百余米高的懸崖上。一個(gè)個(gè)洞口守望著大漠孤煙，收藏著中國(guó)文化歷史。石窟狹小，內(nèi)部崖壁開(kāi)鑿甬道連通，石級(jí)斜度極大，要彎腰手腳并用才能上去。石壁上一個(gè)個(gè)窟龕挨著，元代造像40余尊，大多只剩腿足蓮臺(tái)，元明壁畫(huà)也大都有殘缺。

山崖上的石窟位置陡峭，有幾段必須攀巖前進(jìn)，我們沒(méi)能走遍。

馬蹄寺石窟為東晉名士郭瑀講學(xué)時(shí)開(kāi)創(chuàng)。十六國(guó)時(shí)期北涼王沮渠蒙遜“素奉大法，志在弘通”，大力發(fā)展佛教，依山而鑿了馬蹄寺千佛洞部分窟龕及金塔寺摩崖石塔龕。馬蹄寺濃縮著從西晉、北魏、北涼到隋唐、西夏、元明清的歷史風(fēng)云，積淀了千年的宗教文化。

絲路貿(mào)易的發(fā)展帶來(lái)繁榮富庶，也隱藏著危險(xiǎn)。征伐、屠戮、復(fù)仇，2000多年來(lái)各方勢(shì)力相互角力，經(jīng)歷戰(zhàn)亂毀壞，寺院、洞窟的造像、壁畫(huà)幾乎蕩然無(wú)存。寺院石窟基本上都是舊框架新內(nèi)容，也算是留下信仰傳播的軌跡。

馬蹄寺已經(jīng)成為集石窟藝術(shù)、祁連山風(fēng)光與裕固族風(fēng)情的旅游區(qū)，雪中的祁連山景色，從另一個(gè)角度感受窟龕藝術(shù)與自然環(huán)境的兼容。

丹霞地貌給予張掖知名度，馬蹄寺、大佛寺給予張掖歷史文化深度，張掖作為大西北著名的旅游城市名副其實(shí)。